Les étapes Trinità Di Valdieri à Casterino

La localité de Terme di Valdieri représente la porte d’accès occidentale au Chemin RivierAlp. Il s’agit de la première des trois étapes en Vallée Gesso menant à Trinità d’Entracque, puis en France. Sentier alpin classique dans son intégralité, il suit le tracé de la Grande Traversée des Alpes Maritimes, ainsi qu’une partie du Sentiero Italia.

L’ascension se fait facilement jusqu’au Refuge Morelli et, après une pause, jusqu’au Col du Chiapous à 2 500 mètres, toujours accompagnés par la masse imposante du Mont Matto en arrière-plan. On bascule ensuite vers la cuvette qui abrite le barrage du Chiotas, en longeant les contreforts de l’Argentera dont les sommets Nord et Sud dépassent largement les 3 000 mètres.

Une fois le lac artificiel atteint, on marche sur le couronnement du barrage, puis sur le versant opposé du Vallon de la Rovina. En empruntant la route non goudronnée qui longe le côté oriental du lac, on arrive au Refuge CAI Genova Figari.

Deuxième étape «occidentale» de RivierAlp, et un autre col à près de 2 500 mètres : le Col de Fenestrelle, une randonnée classique des Alpes Maritimes au cœur du Parc. Au départ du refuge, on laisse derrière soi le lac artificiel du Chiotas et l’on bascule dans le Vallon Gesso della Barra. Près du col, on observe un élément classique d’archéologie militaire alpine: les ruines en pierre du Ricovero Fenestrelle, construit en 1888 et utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale.

La structure pouvait accueillir des escouades de dix hommes, pour assurer la surveillance du passage entre les deux vallées dans une optique de défense anti-française. Sur un sentier en direction du fond de la vallée, on perd 600 mètres de dénivelé; en descendant sur le versant opposé, on aperçoit le Refuge Soria.

L’itinéraire, d’abord sur un pierrier, serpente ensuite à travers les pâturages et traverse les Gias Balmetta et Alvè, où il n’est pas rare d’observer des ongulés sauvages au pâturage. Depuis le fond de la vallée, en une heure de marche sur une piste aisée, on descend vers le petit hameau de San Giacomo di Entracque.

Splendide itinéraire qui suit la neuvième étape de la Grande Traversée des Alpes Maritimes (GTAM), s’inscrivant également dans le cadre du Sentiero Italia.

Il est donc bien balisé et entretenu, avec un itinéraire qui offre une splendide immersion dans la nature. Après la descente le long du torrent, on monte vers le panoramique Colle Vailetto, en admirant des sommets majestueux et sauvages: Punta Casasco, Punta Olivazzo, Rocca Garner et le Monte Barra.

La descente, à l’inverse de la montée, douce et relaxante, passe par Tetto Airetta et le Refuge Esterate, d’où l’on parvient enfin au pittoresque hameau de Trinità di Entracque. Parmi les bâtiments se distinguent la charmante petite église de la Ste-Trinité et l’historique Locanda del Sorriso, qui accueille randonneurs et vététistes pour un repas ou un séjour, avant la montée au Colle del Sabbione, d’où l’on descend vers la France.

Le Col du Sabion est un passage frontalier suggestif qui unit l’Italie et la France, juste à côté du petit lac de la Vacca, à plus de 2 200 mètres d’altitude. L’approche prévoit un premier tronçon, long et agréable, sur une piste carrossable à travers hêtraies et forêts.

Peu après le départ, le Pont du Suffiet, en pierre grise, offre une belle vue sur les eaux bouillonnantes de la marmite de géant sculptée par le torrent Bousset en contrebas. La route devient ensuite un sentier au milieu des pâturages intacts, toujours fréquentés par les chamois, des Gias de l’Adreit et Valera, avant d’attaquer une belle ascension au pur style alpin dans le Vallon du Sabion.

Le sentier étroit s’élève entre pentes herbeuses et rochers vers la spectaculaire selle alpine, se resserrant en certains points contre la paroi. Le Bivouac CAI Speranza, surplombant les eaux du lac, est aussi spartiate que sûr; dépourvu d’eau potable, il convient au randonneur équipé pour une nuit classique en montagne.

L’étape quitte le Vallon du Sabion et le bivouac pour grimper par quelques lacets raides jusqu’au col et passer sur le versant français. Immédiatement, de vastes prairies alpines s’ouvrent, parsemées de vestiges d’archéologie militaire, d’ouvrages défensifs creusés ou accrochés à la roche, placés pour défendre le passage.

La descente vers Casterino est l’une des plus enthousiasmantes : brève, facile et agréable, en plein cœur du Parc National du Mercantour, entourée de sommets imposants et de versants ensoleillés qui s’aplanissent près de la Baisse de Peïrefique, à 2 000 mètres d’altitude.

C’est sur cette selle herbeuse large et fréquentée, le long de l’importante ancienne route militaire vers l’Italie, que la trace croise l’itinéraire RivierAlp provenant de Limone Piemonte, en passant par le Fort de Giaure. Il reste un peu plus d’une heure pour l’arrivée, toute en descente parmi les conifères, vers les quelques maisons de fond de vallée de Casterino, cœur de la zone archéologique du Mont Bego.