Randonnée pédestre : Refuge CAI Genova Figari - San Giacomo Di Entracque

Deuxième étape de RivierAlp sur l'axe ouest-est qui, depuis Terme di Valdieri, nous mènera en trois étapes jusqu'à Trinità di Entracque, avant de rejoindre, après une autre journée de marche, via le Colle del Sabbione, la France et Casterino, puis de redescendre vers la mer à Menton, une semaine de marche plus en aval. Nous quittons donc le « Refuge Club Alpin Italien Genova-Figari » surplombant le bassin du Chiotas, pour franchir la crête au Colle di Fenestrelle et rejoindre la vallée d'un autre torrent, le Gesso, celui de la Barra.
 Comme la veille et le lendemain, nous parcourons aujourd'hui l'une des 19 étapes, la huitième, qui composent la GTAM, la Grande Traversée des Alpes Maritimes, qui, même sur ce tronçon, ne déçoit pas le randonneur, avec un parcours bien pensé, accessible, bien entretenu et balisé, qui offre un bon équilibre entre les efforts de la montée et les plaisirs de la descente, durant lesquels on peut profiter pleinement des paysages typiques des Alpes Maritimes. Le Colle di Fenestrelle, avec ses 2 463 mètres d’altitude, représente le point où franchir la ligne de partage des eaux et d’où commencer la descente qui, plus douce au début, devient plus raide vers le fond de la vallée, traversant plusieurs Gias (Balmetta et Alvè) et les alpages classiques, riches en végétation autochtone qui alterne avec des prairies rasées, caractérisées à leur tour par des espèces sèches, non ligneuses, très coriaces et résistantes aux climats rigoureux, source de nourriture pour les nombreux troupeaux d’ongulés alpins, au premier rang desquels les bouquetins et les chamois. Autre curiosité, bien reconnaissable près du col, un élément classique de l'archéologie militaire alpine : les ruines en pierre du Ricovero Fenestrelle, construit en 1888 et utilisé jusqu'à la Seconde Guerre mondiale par des équipes de dix hommes pour garder le passage entre les deux vallées à des fins défensives et anti-françaises. En rejoignant le fond de la vallée après 1h30 de marche, on aperçoit déjà de loin, en bas à droite, le toit moderne du célèbre « Refuge Club Alpin Italien Soria-Ellena », situé environ 600 mètres plus bas que le Colle di Fenestrelle. C'est un autre lieu incontournable pour une petite excursion dans la vallée, car il est facilement accessible et ne se trouve qu'à deux heures de marche de la localité de San Giacomo di Entracque. L'ancienne route militaire qui y mène est facilement praticable et peut constituer une excellente excuse pour un détour de 15 minutes maximum afin de faire une petite pause, pendant laquelle on peut se restaurer aux tables du refuge, faire le plein d'eau, puis redescendre dans la vallée. Sinon, au niveau du poteau situé juste là où le sentier de la colline rejoint la route militaire en terre battue, il suffira de prendre la descente pour ne plus la quitter jusqu’à atteindre le hameau de San Giacomo, situé à un peu moins de 6 km plus bas et à un peu plus d’une heure de marche très agréable – bien qu’ensoleillée – en descente. Le hameau de San Giacomo di Entracque est un petit centre de villégiature très apprécié des habitants de la région. Le torrent est facilement accessible et permet de se baigner dans les eaux glacées du Gesso della Barra. Les possibilités d'hébergement sont nombreuses, car c'est une étape du GTA, parmi lesquelles figure également un petit camping situé juste au bord de l'eau (« Campeggio sotto il faggio »), bien géré et très animé, qui a su, au fil des ans, fidéliser un public d'amateurs de la région, notamment des étrangers venus des Pays-Bas, d'Allemagne et de Belgique.