Randonnée pédestre : Trinità Di Entracque - Bivouac CAI Speranza

Le Colle del Sabbione est un col alpin qui, à 2 330 mètres d'altitude, nous permet de franchir la frontière nationale, après avoir quitté la vallée du Gesso et parcouru une longue étape au charme typiquement alpin, surtout dans sa deuxième partie. Nous partons en effet du hameau de Trinità, rattaché à la commune d'Entracque dans la vallée du Gesso, où se trouve une église au milieu de quelques maisons, parmi lesquelles le charmant point d'étape GTA « La Locanda del Sorriso », que nous pouvons prendre comme point de repère pour commencer la journée. La signalisation RB indique le Colle Ovest del Sabbione (2 330 m) en 4 h 40 de marche sur le sentier M5, mais indique également la direction vers Ponte Porcera et Ponte del Suffiet. On peut en effet envisager de passer par Trinità et de rejoindre en voiture le parking près du Ponte di Porcera (1 078 m), évitant ainsi un peu plus d'un kilomètre de route goudronnée, qui reste toutefois très calme, sûre et peu fréquentée si l'on souhaite la parcourir à pied. C'est toutefois depuis le pont que nous entamons une lente approche d'un peu plus d'une heure, sur un chemin carrossable qui s'enfonce en montée dans une forêt clairsemée puis dans une hêtraie, ce qui nous permet de rejoindre la rive gauche du Torrent Bousset et, plus loin, le véritable début du sentier menant au Colle del Sabbione. Après le départ, le parcours ne devient intéressant qu’une fois passé le Ponte de Suffiet, un petit pont en pierre grise qui nous offre une belle vue sur les eaux bouillonnantes, les bassins et les petites cascades. Si l'on ne tient pas compte de deux bifurcations sur la droite, nous continuons tout droit sans quitter la « route principale » pour entrer de plein droit dans la partie basse du Vallone del Sabbione et, après quelques virages en épingle à cheveux plus raides, déboucher à nouveau au soleil et commencer à apercevoir en hauteur le col. Le changement de paysage et de végétation est en effet soudain et s'opère au fur et à mesure que nous prenons de l'altitude. Arrivés à Gias Valera (1 540 m), nous nous trouvons désormais au milieu des alpages les plus classiques de la basse vallée, sillonnés par l'eau du torrent que nous longeons à plusieurs endroits jusqu'à devoir le traverser sur un petit pont en bois. Ici, le sentier commence à se rétrécir au milieu de pentes herbeuses, toujours en montée constante pour nous mener à Gias dell'Adreit (1 643 m) en 40 minutes de marche supplémentaires. Le Vallone del Sabbione n'est généralement pas l'un des plus fréquentés des Alpes maritimes et, pour cette raison, surtout si l'on évite le week-end, il ne sera pas difficile de croiser, puis de voir s'enfuir le long des pierriers sur sa droite, de grands troupeaux de chamois, descendus s'abreuver au torrent. La large cuvette bien visible que nous atteignons en haut abrite quant à elle le Gias della Culatta, point de départ du sentier au sens le plus alpin du terme, la dernière montée d'une bonne heure vers la destination finale, le « bicouac Speranza » (2 270 m), surplombant le miroir d'eau du magnifique Lago della Vacca. Nous traversons le torrent à gué et traversons la cuvette herbeuse en suivant toujours le sentier qui commence à monter en pente raide le long du versant est. Le sentier passe sous la Cima del Sabbione (2 610 m) et, à mi-chemin environ, on aperçoit clairement les balises sur la gauche menant à l’autre Colle del Sabbione, celui de l’Est, que nous évitons soigneusement de suivre, compte tenu du mauvais état d’entretien et de la faible fréquentation du sentier lui-même. Le sentier, de plus en plus près de la paroi, offre une vue grandiose sur le fond de la vallée, et passe au-dessus de quelques passages renforcés par des murets en pierre jusqu’à atteindre une cascade qui descend du haut, face à nous, signe de la proximité du lac et donc de l’arrivée. En effet, 10 minutes supplémentaires nous séparent de la belle cuvette glaciaire qui abrite le lac et le bivouac. À noter le balisage RB sentier n° M23 qui, sur la gauche, mène au célèbre Colle del Vej del Bouc, dans la direction opposée à la nôtre, vers le sentier qui, passant derrière le petit bâtiment du bivouac « Speranza », monte en lacets serrés vers le Colle del Sabbione et la frontière d'État. Depuis le col, que nous atteignons en 10 minutes de marche, la différence morphologique et géologique entre le versant français et le versant italien est évidente, même pour un œil peu attentif. Les aspérités rocheuses qui s’élevaient jusqu’ici laissent place à de charmantes pentes herbeuses en altitude, et à un sentier qui redescend en pente douce vers le bas et la gorge qui abrite le village de Casterino. Sur la gauche et sur le versant opposé au fond, dans le sens de la marche, on reconnaît clairement d’imposants édifices militaires, en particulier l’Opera 269, un bunker de pierre et de béton intégré à la montagne pour défendre le col. Il n’est en effet pas surprenant que, sur le versant italien, l’origine du « bicouac Speranza » soit elle aussi de nature militaire. Inauguré en août 2017, le bivouac a été voulu et réalisé par un groupe de passionnés réunis autour de la figure de Giuseppe Bosio, qui, à 75 ans, a fortement souhaité sa rénovation et son ouverture. Le bivouac, spartiate et rudimentaire, sans eau ni toilettes, avec six lits superposés, était la cuisine au service de la voisine Caverna Ricovero del Sabbione ; entièrement creusée dans la roche. Le long du sentier, en faisant un petit détour par la gauche, en montant vers la colline, il est en effet encore possible de visiter la caverne, en passant par une porte lugubre construite en béton armé adossée à la paroi rocheuse, et en s'enfonçant dans l'obscurité la plus totale.