Randonnée pédestre : Bivouac CAI Speranza - Casterino

Deuxième étape pour quitter définitivement l'Italie et la vallée du Gesso d'Entracque, afin de marcher une demi-matinée en France, dans l'une des petites vallées secondaires les plus pittoresques de toute la région, celle qui abrite le paisible hameau de casterino, à une douzaine de kilomètres en amont de Tenda et de la Val Roya. L'étape est vraiment courte, principalement en descente, au cœur de paysages saisissants, entourés de sommets imposants, adoucis par des pentes herbeuses et des bosquets exposés au soleil. Nous partons du bivouac « Speranza » en direction de la frontière nationale au Col du Sabbione (2 330 m), que nous atteignons en environ 15 minutes de marche en affrontant une série de petits virages en épingle à cheveux escarpés. Peu après le départ, sur la gauche, se détache le sentier qui mène à l’entrée de l’abri militaire abandonné et entièrement creusé dans la roche, destiné à la défense de la frontière. Si vous souhaitez vous aventurer dans une petite exploration, une lampe est indispensable pour pénétrer dans l'obscurité juste après l'entrée en béton, dépourvue de porte. La descente commence au col, aisée et agréable à travers les prairies, sur une pente douce qui mène au petit lac marécageux au fond de la cuvette. Juste après la colline, en haut à gauche, accroché à la roche nue, on distingue clairement un gros bunker aux larges meurtrières, en pierres et en béton. Il s'agit des vestiges de l'Opera 269/A, tandis que sur les parois face à nous, isolé à mi-pente, se trouve son jumeau, l'269/B, au pied de ce qui est la Cima del Sabbione (2 610 m). Nous quittons le lac et passons devant quelques bâtiments en ruines sur la droite pour quitter la cuvette herbeuse et, toujours sur le sentier, nous entamons un tronçon plus accidenté, mais offrant de magnifiques ouvertures sur la partie opposée de la Vallée de Casterino, avec le torrent bien visible au fond qui en dessine le tracé. Lorsque le sentier redevient herbeux et moins raide, nous trouvons les balises en bois pour suivre les flèches vers la Baisse de Peïrefique et Casterino, désormais à environ 1 h 30 de marche. Quant à la Basse de Peïrefique (2 040 m), nous l'atteignons en débouchant en descente sur un large chemin de montagne, une route blanche, large et au sol caillouteux. C'est à cet endroit que nous croisons un autre itinéraire RivierAlp (T02 04), celui qui, depuis Limonetto dans le Piémont, après avoir franchi la ligne de partage des eaux au Forte Giaura et contourné par le bas le sommet de la Rocca dell'Abisso, arrive jusqu'ici, en direction de Casterino, pour ensuite poursuivre son chemin vers la mer de Menton et la Côte d'Azur. L'ancienne route militaire traverse les basses, un vaste espace plat, à la végétation clairsemée et très ensoleillé, que nous traversons en suivant la direction de Casterino sur notre droite, et en repérant quelques panneaux d'information en bois au fond. Dans la direction opposée à l'ancienne route militaire, on peut rejoindre l'Italie, vers le Colle di Tenda, et déboucher ainsi en altitude, au-dessus de Limone Piemonte. Les Basses de Peïrafique, outre leur beauté, sont très connues et appréciées par de nombreux passionnés de montagne, notamment pour leur facilité d’accès, que ce soit à pied, à vélo ou en voiture. La route étant ouverte et carrossable, il n’est en effet pas rare d’y croiser des caravanes de jeeps et de campeurs équipés pour passer la nuit. Là où la route bifurque en descendant vers la droite, nous évitons de suivre la route principale, mais préférons le sentier boisé escarpé qui, sur un sol caillouteux, pointe tout droit vers la forêt et le fond de la vallée. À notre droite, au milieu des pentes herbeuses de l'autre côté, d'autres fortifications militaires, les Opere 263 bis, 264 et 265. La longue descente dans les bois, sans grandes surprises, nous mène en un peu plus d’une heure de marche au village de Casterino, que nous atteignons en traversant le petit pont en bois sur le torrent, une fois passées les indications qui, près d’un portail métallique sur notre gauche, nous inviteraient à continuer, en direction de Tenda, vers le fond de la val Roya.