Les étapes d’Ormea à Upega

Ormea est un centre animé de la Vallée du Tanaro, situé le long de l’axe du Col de Nava vers la Ligurie. Célèbre pour son réseau dense de sentiers entre mer et montagnes, la ville s’enorgueillit de sa spectaculaire «Balconata», un itinéraire panoramique de 40 km entre Eca et Viozene. La première étape du parcours RivierAlp conduit au hameau de Quarzina, en traversant une véritable «zone archéologique végétale» de châtaigniers séculaires. Au petit village de Chionea, le Musée des Souvenirs et l’église de S. Maria Vergine Assunta méritent une halte, avec son précieux autel du XVIe siècle et les proverbes caractéristiques en dialecte d’Ormea sur les murs. Au-delà de la Colletta, sur une piste carrossable entre Aimoni et Piano della Morra, on atteint ensuite les vasti pâturages du Mont Castello di Quarzina, dominés par la minuscule et poétique petite église de Saint-Jean-Baptiste, précieuse halte alpine où admirer la mer, avant la descente finale vers le refuge au centre du hameau.

Deuxième étape de RivierAlp dans la Vallée du Tanaro le long de la «Balconata di Ormea», qui s’achève à Viozene après environ douze kilomètres. Idéale pour une matinée de marche, elle alterne de douces pentes et quelques descentes raides en forêt pour traverser certains cours d’eau.À deux kilomètres du départ, le Tetto a Biranco ne passe pas inaperçu: il s’agit d’un bivouac-belvédère moderne au design en bois de sapin pectoré, où l’on peut faire halte et profiter du paysage environnant et de la vue sur la mer, fait de roches escarpées et de taches forestières sur l’autre versant de la vallée. Le trajet traverse de luxuriantes châtaigneraies et sapinières, ponctuées de ruines mélancoliques qui racontent l’histoire ancienne et le dépeuplement moderne de la vallée. Enfin, Viozene, serrée autour de sa grande église paroissiale de San Bartolomeo, est aussi la porte d’accès pour l’ascension du Mont Mongioie, deuxième sommet des Alpes Ligures après le Marguareis.

Troisième étape dans la Vallée du Tanaro qui quitte Viozene en direction de l’ouest, pour rejoindre un autre village emblématique de ce qu’est l’ancienne «Terre Brigasque», une réalité historico-culturelle singulière qui dépendait autrefois de la commune de Brigue Marittime, aujourd’hui La Brigue, en France. On atteint le magnifique site naturel de la Grotte des Veines (Grotta delle Vene), où de spectaculaires résurgences alpines jaillissent au pied des imposantes parois de gneiss des Cimes des Colme, avant de descendre doucement vers le pittoresque hameau de Carnino Inferiore, dont la Foresteria représente une véritable institution pour tous les amoureux d’outdoor de la région. S’ensuit une montée exigeante mais gratifiante sur sentier jusqu’au Col du Lagarè, puis une descente scénographique depuis Pian della Ciappa jusqu’aux ruelles étroites du village d’Upega, offrant des panoramas alpins d’une beauté rare et préservée sur les prairies et les sommets environnants.