Randonnée pédestre : Ormea - refuge Quarzina

Ormea est une petite ville animée située sur la route du col de Nava ; c'est l'un des centres les plus pittoresques de la haute vallée du Tanaro, au cœur des Alpes ligures. Forte d'une longue tradition touristique, grâce à sa situation privilégiée à la frontière, à deux pas de la côte de Savone, elle offre également un réseau dense de sentiers pour les amateurs de randonnée et de VTT, ainsi que de nombreuses attractions pour les alpinistes et les spéléologues. Désormais connue de tous, la magnifique « Balconata » s'étend sur environ 40 km, d'Eca à Viozene, en passant au pied du sommet du Pizzo di Ormea (2 476 m), à une altitude moyenne de 1 200 m. Elle offre des moments de véritable paix et des paysages suggestifs, entre le vert des châtaigniers, le gris de la roche et le bleu de la mer Ligure, qui apparaît par moments en arrière-plan. C'est précisément parmi ces châtaigniers centenaires que se déroule cette première étape du parcours RivierAlp, qui mène au hameau de Quarzina et au refuge du même nom. Une demi-journée de marche adaptée à tous les randonneurs et qui ne présente pas de grandes difficultés en termes de dénivelé, notamment grâce à l'ombre de cette véritable « zone archéologique végétale » abritant des spécimens étonnants, âgés de plus de deux cents ans. Avant le village de Chioraria, il convient toutefois de signaler le curieux Musée des Souvenirs situé dans le hameau de Chionea, à environ une heure du départ. Deux petites salles aménagées à proximité de la petite église de Sainte-Marie-de-l’Assomption, consacrées à la vie paysanne d’autrefois, aux métiers et à l’école, avec une reproduction fidèle d’une classe du début du siècle dernier. Une promenade le long des ruelles du village s'avère donc très intéressante, pour admirer et lire les proverbes et les dictons, écrits en dialecte d'Ormea, sur les nombreuses plaques des numéros de maison. Une petite curiosité qui caractérise le village et à ne pas manquer, tout comme le précieux autel du XVIe siècle, conservé dans l'église. Après Colletta, la route continue en faux plat dans la forêt avant de s’élever lentement sur le chemin carrossable entre Aimoni et Piano della Morra, effort récompensé par le charme des vastes prairies déjà alpines, au pied du Monte Castello di Quarzina (1 773 m) et par la vue tout à fait inattendue du clocher et de San Giovanni Battista. La petite église de montagne semble minuscule dans l'immensité du paysage et des pâturages ; elle offre quelques tables de pique-nique et un point d'eau, mais surtout un abri sûr en cas de mauvais temps. Après avoir quitté les prairies sommitales, la descente vers le hameau de Quarzina en passant par Brignacchi pour rejoindre le refuge ne prend pas plus de 45 minutes sur le sentier. Le bâtiment, bien rénové et doté d'une pelouse soignée en face, offre hospitalité et abri au randonneur et, en même temps, une vue à couper le souffle sur les parois rocheuses opposées de la vallée du Tanaro, avec la mer toujours en arrière-plan. Grâce à la grande fenêtre de la salle centrale, il est possible de dîner en dégustant de bons plats et du bon vin tout en contemplant un coucher de soleil époustouflant qui se découpe sur le panorama en face.