Randonnée pédestre : Roccaforte Mondovi - Refuge Mondovi havis de Giorgio

Roccaforte Mondovì, ou roccaforte mondovi, est une commune d’un peu plus de 2 000 habitants, mais comme c’est souvent le cas dans le Piémont, une si petite commune peut receler un patrimoine d’une valeur inestimable. L'église paroissiale romane de San Maurizio, située à moins d'un kilomètre du centre-ville, le long de la rue du même nom, abrite en effet un cycle de fresques rare et absolument incontournable, car il s'agit d'un témoignage extrêmement rare d'une période romano-byzantine peu documentée dans le Piémont. Cette petite église paisible mérite donc une visite avant le départ, en direction de Pian Marchisio puis du célèbre refuge Club Alpin Italien « Mondovì - Havis De Giorgio ». L'église du Xe siècle, composée de deux absides, a été décorée de fresques par un artiste anonyme à une époque postérieure, entre le XIe et le XIIe siècle. Sur la nef droite, on trouve un inhabituel « Baiser de Judas » en parfait état de conservation, tandis que dans la petite abside, le « Christ Pantocrator » à la couronne de mandorles, entouré de séraphins, présente une allure classiquement solennelle. La fresque de la « Vierge à l'Enfant et Saint Constance » date quant à elle de la fin du XVe siècle et est attribuée à Giovanni Mazzucco, originaire de Monregale. Au centre de l’abside majeure, en revanche, une fresque du XVIIe siècle représente Saint Maurice à genoux, vêtu en chevalier. La dédicace de l’église paroissiale à Saint Maurice remonte en effet au XVIIe siècle, en remplacement de la précédente dédiée à Saint Pierre, probablement dans le but de plaire aux nouveaux seigneurs locaux de la maison de Savoie. Nous quittons donc le centre historique en partant du grand parking situé près des écoles primaires, à quelques pas du pont qui enjambe le torrent Ellero. Un sentier bien tracé longe la rive gauche et, à contre-courant, se dirige vers les montagnes. Les indications du « Giro dei Borghi », signalées par des losanges bleus, sont bien visibles tout au long du parcours jusqu’au hameau de Norea. Nous atteignons ainsi le hameau de Dho, en changeant de rive et en traversant le pont routier sur le torrent, puis nous nous dirigeons vers le hameau suivant, Norea, pour lequel il suffira de suivre les indications blanches et rouges et les flèches sur poteaux le long du parcours qui nous mènera d’abord à traverser les quelques maisons du lieu-dit I Ponzi. À Norea même, à un peu moins d’une heure du départ, nous traversons à nouveau le torrent pour rejoindre la rive orographique gauche et la Via Val Ellero, juste en face de l’hôtel-restaurant Commercio. Nous commençons ici à remonter la vallée sur la route goudronnée pendant au moins 350 mètres, avant de la quitter, mais seulement après avoir atteint Casali Persico, point où une route au revêtement de gravier part vers le haut à droite. Il s'agit de l'ancienne route qui, en passant par la crête dans la forêt, mène à la Borgata Prea, un autre petit village très connu dans la région pour sa beauté faite de ruelles serrées les unes contre les autres, des fresques sur les murs des maisons qui racontent des moments de la vie rurale ainsi que les traditions de la vallée, mais surtout pour accueillir une célèbre crèche vivante à l'occasion des fêtes de Noël. Le parcours RivierAlp traverse donc le hameau avant de sortir de l’agglomération le long de la route départementale, près d’une aire de jeux pour enfants. Après avoir dépassé le banc panoramique géant situé à droite du virage en épingle à cheveux, nous continuons tout droit sur la petite route en gravier avant un groupe de petites villas, pour quitter la route départementale. En moins de 150 mètres, le parcours devient un sentier qui descend vers le torrent pour ensuite le traverser sur une passerelle, à hauteur du hameau de Rastello, localité qui abrite une remontée mécanique, un télésiège double à attache fixe, desservant le domaine skiable Mondolè Ski d’Artesina, Frabosa et Prato Nevoso. Après avoir dépassé le grand parking, nous traversons puis laissons derrière nous les quelques maisons du hameau, en le traversant en son centre, puis en suivant la signalisation indiquant Antica Via del Sale. À la fin de la route goudronnée et de la zone habitée, un autre panneau nous guide sur le sentier vers les châtaigneraies abandonnées qui se trouvent devant nous. En un peu plus de dix minutes de marche, nous croisons le sentier qui remonte le long du torrent. À quelques pas de là, là où le sol du sentier devient pavé, nous commençons à marcher sur quelques courts tronçons discontinus de l’ancienne Via del Sale datant de l’époque romaine, qui nous accompagne jusqu’au lieu-dit Casa del Sale, sur un agréable parcours ombragé dans la forêt, où, sur notre droite, monte le gargouillis vif de l’eau. C'est là que nous retrouvons la lumière du soleil, à proximité d'une clairière le long du torrent qui abrite plusieurs bancs et tables propices aux pique-niques estivaux, avec la possibilité d'allumer des feux. Une fois ravitaillés en eau, c'est à partir de ce point que commence le tronçon le plus difficile de l'étape. Il s'agit d'une route secondaire goudronnée, calme, étroite et peu fréquentée, mais qui présente au randonneur quelques pentes et dénivelés pouvant s'avérer difficiles. Et, surtout à mesure que l'altitude augmente et que la végétation s'éclaircit, il est conseillé de prévoir une bonne réserve d'eau (ainsi qu'un chapeau et de la crème solaire pendant les mois les plus chauds) pour atteindre Pian Marchisio, après un peu plus de 8 km, soit deux heures et demie de marche en montée constante. L'arrivée, cependant, est de celles qui en valent la peine. Le vaste plateau (accessible également en voiture, si l'on souhaite opter pour une petite excursion peu fatigante et un déjeuner au refuge du Club Alpin Italien), une fois passé le dernier petit col, offre de manière inattendue une vue qui semble préhistorique. Une vaste plaine herbeuse, alpine et pâturée, entourée de sommets rocheux austères. Un amphithéâtre naturel et plat d’une rare beauté, adouci par le ruissellement des premières eaux du torrent Ellero. L’arrivée est encore plus agréable. La notoriété du refuge « Mondovì – Havis De Giorgio » s’est forgée sur le terrain, grâce à son emplacement idéal, légèrement surélevé et proche des parois rocheuses, ainsi qu’à la qualité d’accueil de la structure qui en fait l’un des cinq points d’étape du célèbre « Giro del Marguareis », référence incontournable de ce secteur des Alpes maritimes pour tous les passionnés de montagne et d’activités de plein air.