Randonnée pédestre : Refuge Mondovi havis de Giorgio - Refuge Don Barbera

Le refuge Club Alpin Italien « Mondovì » est sans aucun doute l'un des plus connus et des plus appréciés de cette partie des Alpes maritimes qui font face à la Ligurie et à la mer Tyrrhénienne. Inauguré en 1929, c'est également l'un des plus anciens et des mieux établis ; il porte le nom de l'alpiniste originaire de Mondovì, Giorgio De Havis, tombé au combat pendant la guerre d'Afrique orientale en 1939. Depuis son vaste bâtiment équipé de deux étages, situé juste en contrebas du massif éponyme Punta Havis De Giorgio (2 203 m), part l'une des randonnées les plus classiques de la région, qui conduit les randonneurs à franchir le célèbre col des Saline (2 174 m) avant de descendre vers le hameau de Carnino, commune de Briga Alta, de l'autre côté de la ligne de partage des eaux, en plein cœur du Parc naturel du Marguareis, sur le versant de la haute vallée du Tanaro. Randonnée très fréquentée à pied et à vélo, mais aussi par tous les passionnés de spéléologie, car un important phénomène karstique touche toute la zone, qui est devenue au fil des ans l'une des destinations les plus prestigieuses de la spéléologie européenne, notamment à proximité du Mongioie (2 610 m). Et c'est précisément ce sommet qui représente une autre ascension classique très appréciée (outre celle de la Punta del Marguareis - 2 651 m), tant du côté de la Valle Ellero, qui abrite le refuge, que de l'autre côté, du côté du fleuve Tanaro, en partant peut-être de Viozene via le refuge « Mongioie ». Depuis le refuge « Mondovì - Havis De Giorgio », on s’attaquera donc à une randonnée assez exigeante d’environ 6 heures, en suivant ce qui est considéré comme la 6e étape (une variante) du magnifique « Giro del Marguareis », qui, après avoir franchi les 2 329 m de la Colla Brignola - Seirasso, puis les 2 472 m de la Cima Brignola, nous mènera au sommet du Mongioie, qui, avec un peu plus de 2 600 m d’altitude, représente le deuxième plus haut sommet parmi les plus importants de ce secteur, pour redescendre ensuite vers le refuge « Mongioie » à 1 550 m d’altitude. Et c'est toujours du célèbre « Giro del Marguareis » dont nous parlons également avec cette étape de RivierAlp, dont nous partageons une bonne partie au cours de la matinée de marche. Si l'itinéraire classique de la boucle prévoit en effet un parcours qui, depuis le refuge Club Alpin Italien « Piero Garelli » (dans la vallée de Pesio), mène jusqu'ici, nous effectuons la randonnée dans le sens inverse en visant Porta Sestrera (2 228 m), mais en quittant le sentier avant la montée, à Porta Beicai (1 998 m), en contrebas au milieu des pâturages, pour nous diriger vers le Colle del Pas puis vers le refuge « Don Barbera ». La randonnée est des plus belles, avec des vues enchanteuses sur la vallée d'Ellero à notre droite, en montant vers le plateau qui abrite le hameau de Porta Beicai, et en quittant le refuge Club Alpin Italien « Mondovì - Havis De Giorgio » par le sentier RB n° G5-G6 qui part à quelques pas de son entrée et indique le lac Rataira à 1 h 30 de marche. Un zigzag raide sur un sentier alpin classique nous permet de prendre de l'altitude en 45 minutes en franchissant un véritable mur rocheux qui bloque l'accès au plateau. Depuis Porta Becai, le sentier RB G5 monte doucement vers la gauche (à droite, les indications pour Porta Sestrera et, de là, le refuge Club Alpin Italien « Piero Garelli ») à travers des prairies parsemées d'affleurements rocheux qui rendent parfois le chemin difficile, mais l'apparition du lac nous récompense de nos efforts. S'arrêter quelques instants près des eaux immobiles du petit lac alpin Rataira, nous permet de profiter pleinement d'une vue qui se perd au loin, au-delà des sommets environnants, dans un silence qui a quelque chose d'archaïque. Le Colle del Pas (2 342 m) est facilement reconnaissable, comme un petit col en direction du sud, juste au pied de l'imposante Cima Emma (2 529 m) et à environ 30 minutes de marche sur un sentier escarpé et caillouteux. Le col offre de superbes vues en direction de la haute vallée du Tanaro, avec en face la Cima di Piaggia Bella (2 189 m) et, au-delà, le Ferà (2 260 m) ; en bas à gauche, en descendant le sentier RB A4, qui perd de l'altitude (à 2 heures du refuge « Don Barbera »), il ne sera pas difficile de reconnaître le toit de la cabane scientifique « Saracco Volante » (2 220 m) à la belle couleur rouge brique. En passant à hauteur de la cabane, mais à quelques centaines de mètres de distance sur la rive opposée, en direction du refuge « Don Barbera », on pourra également distinguer clairement les beaux dessins qui ornent ses murs extérieurs. Le chemin jusqu'à la destination finale est continu, sans présenter de difficultés particulières ni de points dangereux. Une randonnée alpine classique sur un sentier bien balisé et agréable, dont il faut toutefois garder à l'esprit un dernier quart d'heure de montée fatigante pour atteindre le bâtiment historique en tôle ondulée du refuge « Don Barbera », aujourd'hui utilisé comme dortoir. Une centaine de mètres plus loin se dresse l'imposant bâtiment moderne, qui offre une cuisine très active et bien équipée, des lits et de nombreuses belles tables en bois dans les prairies à l'extérieur, où l'on peut se restaurer, manger et boire en compagnie d'amateurs de montagne venus de toute l'Europe. Compte tenu de sa position stratégique, à une centaine de mètres du passage de la célèbre Via del Sale, le refuge « Don Barbera » représente incontestablement l'un des points de référence de toutes les Alpes maritimes. Très fréquenté tout au long de la saison par des passionnés de toutes sortes de loisirs de montagne, il offre au randonneur de passage une atmosphère cordiale et internationale.