Randonnée pédestre : refuge CAI Allavena - Bajardo

Le refuge Franco Allavena, propriété de la Région de Ligurie, est depuis toujours géré de main de maître par la section de Bordighera du Club Alpin Italien, dont Allavena fut le fondateur et le président dès sa création, en 1947. Inauguré après trente ans de travaux, peu après le décès de son créateur, il est devenu au fil du temps un lieu incontournable pour tous les amoureux des Alpes ligures, pour les passionnés de montagne en général, et pour les adeptes du VTT, auxquels il offre un nouveau garage avec un atelier équipé. Son emplacement est idéal et stratégique. Facilement accessible en voiture, à Colla Melosa (commune de Pigna) à 1 545 m d’altitude, sur le versant sud-est du Monte Grai et à quelques kilomètres de la frontière française et de la ligne de partage des eaux entre le Val Roya, le Val Nervia et la vallée Argentina, il propose des randonnées et des itinéraires pour tous les goûts au sein du parc naturel des Alpes ligures. Une randonnée classique est incluse dans cette étape de RivierAlp vers le Monte Ceppo, à 1 627 mètres d'altitude, qui ne s'arrête toutefois pas au sommet aride de ce « panettone » herbeux, mais replonge dans la forêt, jusqu'à atteindre le village de Bajardo, l'un des hameaux les plus connus de l'arrière-pays d'Imperia. Après avoir facilement franchi le barrage du lac artificiel de Tenarda, un beau sentier s'ouvre sur des paysages boisés à droite, et une première montée en pente douce sur un ancien chemin de terre ombragé par les conifères nous mène au premier point de repos près de la petite église de San Giovanni dei Prati. Suggestive et isolée au centre de la belle prairie qui lui a donné son nom, c'est un bon endroit pour reprendre son souffle avant la belle montée vers le sommet, qui est toutefois adoucie par la splendide hêtraie qui nous accompagnera presque jusqu'au sommet. Le sommet du Monte Ceppo est ensuite accessible depuis le col situé au sommet de la hêtraie, carrefour de plusieurs sentiers, ou bien on peut le contourner en continuant vers la droite sur le chemin à mi-pente balisé par des poteaux, qui contourne le sommet par le bas. La redescente vers Bajardo, bien balisée, consiste en un agréable tronçon de deux heures qui nous rapproche du village, sans précipitation et sans difficulté particulière, et qui offre au contraire une première belle vue panoramique sur le village encore lointain, bien visible, perché au milieu de la verdure. D'autres agréables surprises : la fraîcheur de l'inattendu point d'eau de la source Beulla d'abord, puis la beauté austère de la pierre grise de la petite église alpine de San Bernardino, calme et contemplative, au milieu de la forêt. L'étape ne peut que s'achever en admirant le ciel à travers le plafond effondré entre les voûtes des ruines de l'église médiévale de San Niccolò, autour desquelles le village de Bajardo s'est développé depuis le Moyen Âge. Victime d'un tragique tremblement de terre en 1887, la « vieille » église offre aujourd'hui au voyageur l'un des lieux les plus évocateurs de toutes les Alpes ligures, ainsi qu'un panorama à couper le souffle depuis la belle terrasse panoramique face à la mer, située à quelques pas de l'entrée, dernière surprise de cette étape, avant la redescente pour déguster un verre de vin blanc frais dans l'un des nombreux bars du petit centre historique.